L’ embryon devient actif, la coque protectrice de l’ œuf se rompt sous ses mouvements. Il y a parfois sécrétion d’ une substance par une glande de la tête, pour aider à l’ éclosion, opération assez fatiguante et qui demande beaucoup d’ énergie pour la larve qui va naître.

Chez les ovipares
A l’ éclosion, la larve ne ressemble pas à l’ adulte, les organes ne sont pas tous formés ou sont disproportionnés (les yeux sont nettement surdimensionnés pour faciliter le repérage de la nourriture), et on note la présence du sac vitellin (ou vésicule vitelline). Celui-ci est le reste des réserves vitellines, il assure la survie de l’ animal jusqu’ à ce qu’ il capte sa propre nourriture il se résorbe en quelques jours suivant les espèces. Pendant cette résorption bouche et anus s’ ouvrent (si ce n’ est pas fait auparavant), les nageoires se forment, la prise de poids est importante.
Très rapidement l’ alevin ressemble à l’ adulte, hormis sa taille il chasse activement pour se nourrir. En général peu mobile et ne pouvant parcourir de grandes distances, il est souvent la proie de ses prédateurs. S’ il survit, la croissance est ensuite rapide, il adopte plus ou moins rapidement le comportement de l’ adulte.

Chez les vivipares
Chez les poissons vivipares (vrais ou faux), l’ incubation se produit dans le ventre de la mère, l’ alevin rompt la membrane de l’ œuf juste avant ou juste après son expulsion par la mère. Il est plus grand que chez les poissons ovipares, le sac vitellin est pratiquement résorbé. Robuste, le jeune poisson nage pratiquement immédiatement et se met à la recherche de sa nourriture.