La meilleure lumière pour les végétaux est bien sûr celle du soleil elle se décompose en plusieurs couleurs (du violet-bleu au rouge, en passant par le vert et le jaune), c'est le spectre solaire, bien visible lors d'un arc-en-ciel.

Tout ce qui apparaÓt d'une couleur réfléchit cette couleur et absorbe les autres. C'est ainsi qu'un végétal vert absorbe les rayons violet-bleus et rouges, tout le rayonnement solaire n'est donc pas absorbé. C'est pourquoi on utilise en horticulture des tubes ne produisant que ces radiations, ce qui leur donne une couleur rosée.

La lumière est indispensable, mais l'obscurité également, sinon les plantes s'épuiseraient rapidement en fabriquant leurs sucres. Il leur faut donc une alternance lumière / obscurité, et dans les régions tropicales, la durée du jour dépasse souvent 12 heures et atteint parfois 14 heures.