Le sol
Il doit donc permettre l'enracinement des plantes et l'apport en sels minéraux. Sa texture doit donc permettre le passage et l'étalement des racines c'est pourquoi il vaut mieux éviter les matériaux trop fins qui vont se tasser. Le quartz (ou quartzite), traditionnellement commercialisé dans les magasins d'aquariophilie, convient à la plupart des plantes enracinées. Il est considéré comme pauvre, et ne contient donc pas ou peu d'éléments minéraux il s'enrichira lorsque l'aquarium sera planté et peuplé, gr’ce au cycle de l'azote. Mais lors de sa mise en service, le sol ne pourra fournir une quantité correcte d'engrais, on peut donc envisager de l'enrichir.

Il existe pour cela plusieurs solutions, notamment les engrais solides. Ils s'incorporent au sol lors de la conception du bac, certains engrais ressemblent à s'y méprendre à des gros grains de quartz. Les résultats sont considérés comme satisfaisants, mais ces engrais s'épuisent en quelques mois. Il faut alors en rajouter, ce qui devient délicat s'il faut les enterrer c'est plus facile pour certains d'entre eux qui se déposent sur le sédiment. Nous verrons plus loin que ces engrais solides peuvent tre remplacés par des engrais liquides.
Une autre solution possible pour enrichir un sol est d'utiliser le sable d'un aquarium en service depuis quelques mois, mélangé à du sable non utilisé.

Une dernière possibilité, réservée aux aquariophiles expérimentés, est la confection d'un sol enrichi à base de terre. La composition la plus classique comprend 40 % de vraie terre de bruyère sans engrais (attention à celle que l’ on trouve dans les jardineries), 10 % d'argile et 50 % de sable assez fin (sable de Loire) non lavé. Ce sol enrichi est déposé au fond de l'aquarium, entre deux couches de quartz. Il est bien évident qu'on ne peut " fouiller" dans un tel sol sans risquer de répandre des particules de terre dans l'aquarium, c'est pourquoi son utilisation peut s'avérer délicate. Les aquariophiles les plus ingénieux utilisent ce type de sol dans des mini-jardinières (boite en PVC, pot de yaourt ou fond de bouteille en PVC coupée), dans lesquelles seront plantés les végétaux, mais qu'il faudra dissimuler.

L'épaisseur du sol doit être suffisante pour que les racines y progressent, mais pas trop importante pour des raisons d'esthétique et de poids. Habituellement, la hauteur du sol varie entre 5 et 8 cm, avec une légère pente d'arrière en avant de l'aquarium.