La salinité mesure la teneur en sels des eaux marines ou saumâtres. Ces eaux contiennent en effet de nombreux éléments combinés entre eux sous forme de différents sels. Quelle que soit la valeur de la salinité , la proportion des sels est toujours la même : le NaCl (chlorure de sodium, notre bon vieux sel de cuisine) représente ainsi toujours 85 % de la totalité des sels. La salinité varie suivant les zones du globe, elle est en général plus élevée dans les zones tropicales. Localement, tout apport d'eau continentale aura tendance à la diminuer : pluies, embouchures.

Dans les régions d'où proviennent les poissons tropicaux marins, elle est relativement stable, il faut donc veiller à ce qu'elle ne varie pas trop en aquarium.

Dans ce domaine, on préfère utiliser la notion de densité plutôt que la salinité . Une eau salée contient des sels et est donc plus dense qu'une eau continentale, laquelle, par définition, a une densité de 1 000 (1 l pèse 1 000 g).

MESURE DE LA DENSITE

Plus une eau est salée, plus un objet y flotte facilement, même si c'est souvent imperceptible à l'oeil. Un petit instrument vertical et gradué , le densimètre, donne la valeur de la densité en s'enfonçant plus ou moins profondément dans l'eau. En aquariophilie marine, celle-ci doit être comprise entre 1 020 et 1 025, valeurs optimales pour le maintien des espèces tropicales.