Lorsque les pluies tombent pour rejoindre les nappes d’eau souterraines, les rivières, les lacs et les étangs, l'eau parcourt ou traverse certains sols et se charge en différents minéraux, notamment du calcium et du magnésium. Le titre hydrotimétrique (que l'on appelait autrefois la dureté totale) mesure la totalité de ces minéraux dissous sous forme de sels : carbonates, bicarbonates, sulfates, chlorures et hydroxydes.

Le terme eau douce, habituellement utilisé à tort pour désigner les eaux non salées, désigne en fait une eau qui contient peu de ces sels. Une eau dure en renferme beaucoup plus; on parle également d'eau calcaire, bien que ce terme soit imprécis.

On reconnaît facilement une eau dure au fait qu'elle mousse peu en présence de savon. Il suffit de comparer avec de l'eau distillée, qui ne contient aucun minéraux et dont la dureté est nulle, pour bien comprendre le phénomène.

En France, les eaux dures se rencontrent dans les régions calcaires, Normandie et Bassin parisien, par exemple. Les eaux douces sont caractéristiques de certaines régions montagneuses (Vosges, Massif armoricain) ou boisées (Landes). D'autres zones de notre planète, quelques régions sont bien connues des aquariophiles pour leur eaux très douces (Amazonie) ou très dures (Amérique centrale, grands lacs de l'est africain).

LA MESURE DU T.H. ET DU T.A.C.

Elle s'effectue gr’ce à un test colorimétrique (différents pour les deux mesures) disponible dans le commerce aquariophile. Un indicateur coloré ajoute goutte à goutte à un échantillon d'eau à tester, change de couleur à un certain moment. Le nombre de gouttes correspond à l'unité de mesure qui s'appelle le degré hydrotimétrique (ƒTH), à ne pas confondre avec les degrés celsius (ou centigrades) utilisés pour la mesure de la température.

Le problème est que cette unité n'est pas internationale, et comme la plupart des tests proviennent de France ou d'Allemagne, il peut en résulter des erreurs si on ne connaît pas la bonne unité. Le degré français (qui correspond à 10 mg/l de CaCO₃) vaut 0,56 degré allemand, le degré allemand vaut 1,78 degrés français.

Comment savoir quelle unité est utilisée sur les tests ? Il suffit de mesurer une eau de T.H. connu, par exemple une eau en bouteille. Le tableau suivant donne les caractéristiques de trois de ces eaux courantes dans le commerce.

Si le test indique bien 29-30 degrés pour l'EVIAN, il s'agit de degrés français. S'il indique 16 ou 17, il s'agit de degrés allemands, qu'il faut multiplier par 1,78. Cela permet aisément de faire des comparaisons avec les valeurs signalées dans les livres ou les magazines de notre pays, toujours exprimées en degré français. En général, le matériel français d'analyse porte les lettres TH ou TAC (ou THCA), les correspondances allemandes sont respectivement GH et KH.

Si le test indique bien 29-30 degré s pour l'EVIAN, il s'agit de degré s français. S'il indique 16 ou 17, il s'agit de degré s allemands, qu'il faut multiplier par 1,78. Cela permet aisé ment de faire des comparaisons avec les valeurs signalé es dans les livres ou les magazines de notre pays, toujours exprimé es en degré français. En gé né ral, le maté riel français d'analyse porte les lettres TH ou TAC (ou THCA), les correspondances allemandes sont respectivement GH et KH.