Les nageoires sont constituées d’ une membrane tendue sur des rayons. Si ces derniers dépassent de la nageoire, ils sont dit "   épineux  " ils peuvent blesser un ennemi ou une personne qui manipule le poisson.
C’ est le cas de beaucoup de poissons marins, par exemple le Plotosus (de la famille des Siluridés) et les rascasses (Pterois) chez qui certains rayons sont pourvus d’ une glande à venin.
En eau douce, certaines espèces ont également des rayons épineux plus ou moins pointus.
Les poissons pourvus de ce type de rayon peuvent s’ accrocher dans les mailles d’ une épuisette, il faut être prudent pour les dégager.

Lorsque les rayons de la nageoire ne dépassent pas, ils sont dit "   mous  " , par exemple chez tous les Cyprinidés (barbus, entre autres), et ne posent pas de problèmes particuliers.