Les poissons forment un groupe animal assez hétérogène, avec une taille qui peut varier de moins de un centimètre à plusieurs mètres. La forme du corps est très diversifiée, parfois fort éloignée du modèle classique que tous les enfants savent dessiner. Elle est souvent liée au mode de vie et permet parfois de deviner les habitudes du poisson.

Les poissons de forme classique sont allongés et fusiformes ce sont de bons nageurs en eau rapide (cas du Danio rerio et du néon, par exemple) mais il existe bien entendu de nombreuses formes dérivées de ce schéma.

Les poisons comprimés latéralement (scalaires, discus, en eau douce poissons-anges et poissons-papillons, en eau de mer) sont de moins bons nageurs et fréquentent les eaux assez lentes, leur corps est profilé pour se faufiler entre les obstacles comme les blocs de coraux ou les branches.

Les poisons au ventre plat et au dos légèrement bombé vivent souvent sur le fond, comme les Corydoras en eau douce et les blennies en mer ce sont de mauvais nageurs.

Parmi les formes les plus bizarres, signalons les rascasses du genre Pterois, dont l’ allure intimide un prédateur les murènes au corps serpentiforme qui se glissent entre les roches, les poissons-haches (Carnegiella et Gasteropelecus) qui nagent sous la surface il y a bien d’ autres exemples.

Dans une même espèce, il y a parfois des variations de forme dues aux caprices de la nature (les généticiens parlent de mutations), ou obtenues en élevage après de patientes sélections.

C’ est notamment le cas du célèbre poisson rouge, dont il existe des formes très différentes de ce que l’ on trouve en milieu naturel.