C’
est quasiment l’ aliment miracle indispensable à tout aquariophile.
Les artémias sont des petits crustacés primitifs que
l’ on rencontre dans les marais salants du monde entier, où
ils sont récoltés pour être commercialisés
à taille adulte, environ un centimètre (une société
française les capture dans les marais salants d’ Aigues-Mortes,
en Méditerranée).
Ils sont
vendus dans de petites poches hermétiques, remplies d’
un tiers d’ eau de mer et de deux tiers d’ air ils se conservent
ainsi plusieurs jours. Une fois la poche ouverte, ils peuvent être
maintenus dans la même eau pendant un à deux jours cependant,
la quantité commercialisée par poche ne permet qu’
une ou deux distributions pour un bac d’ une quinzaine de poissons.
Les
marais salants s’ asséchant en été, les adultes
meurent après avoir pondu des oeufs résistants à
la chaleur, à la dessiccation et au sel on les appelle des
oeufs de durée ou des cystes. Et c’ est là qu’
intervient le principal intérêt des artémias :
replacés en eau salée (parfois plusieurs années
après leur récolte), ces cystes éclosent entre
24 heures (à 19-20ƒC)et 48 heures (à 24-26ƒC). On obtient
alors une larve nageuse, différente de l’ adulte, qui mesure
environ 0,3 millimètres, et que l’ on appelle la nauplie.
C’ est un met de choix pour les larves et alevins de poissons,
ou pour les espèces à petite bouche.
Les oeufs
sont disponibles dans le commerce aquariophile, leur qualité
est assez variable, elle dépend du lieu de récolte et
du conditionnement. Il semblerait que les cystes en provenance des
grands lacs salés américains soient d’ une qualité
légèrement supérieure : pourcentage d’ éclosion
plus élevé, composition corporelle plus adaptée
aux larves.
L’
élevage est facile, même pour un débutant. Il
faut préparer de l’ eau salée avec du gros sel de
cuisine (environ 30 grammes par litre), éventuellement la chauffer
à environ 25ƒC (cela permet une éclosion plus rapide,
avec un pourcentage plus élevé), y placer les oeufs,
attendre une demi-heure pour qu’ ils s’ imbibent d’ eau,
agiter l’ eau avec un léger bullage pour faciliter la dispersion
des cystes dans le récipient d’ élevage.
Celui-ci
peut être constitué de n’ importe quel matériau
neutre, bouteille en PVC ou en verres, bac en plastique, petit aquarium
destiné à cet usage.
La densité
des oeufs ne doit pas dépasser 0,5 à 1 gramme par litre
(ce qui correspond à la pointe d’ un couteau), c’ est
nettement suffisant pour alimenter des centaines d’ alevins même
si le taux éclosion est moyen : dans cette quantité,
il y a entre 100 000 et 300 000 oeufs !
Ce
sont les nauplies fraîchement écloses, ou âgées
d’ un jour, que l’ on distribue aux poissons au-delà,
il faut les nourrir avec des algues planctoniques ou des aliments
du commerce, ce qui complique un peu les choses. De plus, une eau
salée aussi grossièrement reconstituée ne permet
pas l’ élevage de ces petits crustacés au-delà
de cinq à sept jours. Si l’ on veut produire des adultes,
il faut de l’ eau de mer reconstituée (comme celle que
l'on utilise pour les bacs d’ eau de mer), ou mieux, de l’
eau de mer naturelle (pour ceux qui ont la chance d’ habiter sur
nos rivages) il faut également prévoir l’ alimentation.
Rappelons
cependant que le principal intérêt des ces cystes d’
artémias, c’ est de produire des larves juste écloses
pour les alevins c’ est d’ ailleurs parfois le seul moyen
de sauver une portée de poissons lorsque ceux-ci ne peuvent
pas, ou ne veulent pas, prendre des aliments artificiels.
Il est
à noter que les artémias, que ce soient les nauplies
ou les adultes, résistent au moins un quart d’ heure après
une immersion brusque en eau douce, ce qui laisse largement le temps
aux poissons de les détecter et de les ingérer. Ceci
constitue un atout supplémentaire de ces petits invertébrés.
